In gesprek met skateboardster en Girls Approved Ambassadeur Yara Backx: ‘In het skatepark voelde ik me meteen thuis’

Van de stoep naar de skateparken

Yara kreeg haar eerste skateboard toen ze nog heel klein was. Haar moeder boekte er meteen een les bij, want vooral haar vader vond het skateboarden nogal spannend. Die eerste les in het skatepark vond ze geweldig, maar in groepslessen durfde ze nog niet meteen. Daarom begon ze vooral op de stoep in haar eigen buurt.  ‘Skateboarden leer je pas echt door het heel veel te doen’, vertelt ze. ‘Dus deed ik dat gewoon op straat en op het pleintje in de buurt. Een echt skatepark was er niet dicht bij mijn huis, dus als ik daarheen wilde, moesten mijn ouders altijd met mij mee.’

Toen ze tien jaar was, deed Yara mee aan een skateweek in de kerstvakantie. ‘Toen ontdekte ik pas echt dat wanneer je iedere dag skate, je heel snel veel meer leert en er ook veel beter in wordt. Sindsdien ben ik eigenlijk overal en waar het maar kan aan het skaten. Mijn skateboard gaat overal mee naartoe.’

Steeds meer meiden, maar vaak nog de enige

Op skateplekken zijn meestal meer jongens dan meiden te vinden. Yara is daaraan gewend geraakt, maar ziet gelukkig wat verandering. ‘De laatste jaren zie ik wel steeds meer meisjes in de lessen. Dat vind ik echt heel erg leuk om te zien.’
In de skateparken buiten en op skate-spots is ze vaak nog het enige meisje. Yara zelf vindt dat niet per se een probleem. ‘Voor het skaten zelf maakt het niet uit of je met jongens of meisjes skate en ook niet hoe oud iemand is. Het gaat erom dat je allemaal dezelfde passie hebt.’

Benieuwd naar Girls Approved en wat dit project voor meiden in de openbare ruimte betekent? Lees hier meer over het project.

Niet elke plek voelt prettig en veilig

Het maakt voor Yara dus niet uit of ze tussen de jongens skate of tussen de meiden. Wat wel uitmaakt is de plek. Want niet iedere skateplek voelt voor Yara prettig en veilig. Vooral wanneer een plek afgelegen ligt, slecht verlicht of onoverzichtelijk is, gaat ze er liever niet alleen naartoe. ‘Als een plek niet goed verlicht is en afgelegen ligt, is het vaak minder fijn om er in je eentje naar toe te gaan.’
Een plek waar meer te beleven is, maakt een groot verschil. ‘Plekken waar bijvoorbeeld ook nog andere dingen te doen zijn, waar ook iets van horeca en toiletten zijn, maken het altijd fijn om er te komen. Dan is er meer sfeer en beleving en voel ik me prettiger.’
Ook de inrichting van pleintjes en parken kan volgens haar beter. Ze ziet graag verschillende faciliteiten voor (urban) sporten naast elkaar: skaten, freerunnen, basketballen en plekken om te zitten. ‘Sowieso zijn parken en pleintjes vaak niet specifiek ingericht om er te sporten en te bewegen, terwijl in mijn ogen het heel goed allemaal naast elkaar kan bestaan.’

Het belang van bewegen

Yara vind bewegen heel belangrijk. Het geeft energie, zorgt ervoor dat je nieuwe mensen leert kennen en het kan helpen om je minder alleen te voelen. ‘Als ik op mijn skateboard sta, kan ik bijvoorbeeld alles wat er op een dag niet zo leuk was, even helemaal vergeten. Je bent helemaal in het moment.’
Ze hoopt dat meer jongeren naar buiten gaan om te bewegen en iets ontdekken wat ze leuk vinden om te doen. ‘Steeds meer jongeren zitten binnen, op social media, aan het gamen of netflixen. Soms worden ze daar juist eenzaam van. Ik hoop daarom dat ik jongeren, maar specifiek ook meiden, kan inspireren om ook naar buiten te gaan, te bewegen en andere mensen te ontmoeten.’

Gewoon proberen

Als ambassadeur van Girls Approved hoopt Yara dat meer meiden in beweging komen. Ze enthousiasmeert ze graag voor het skateboarden. Hier is haar motto: Gewoon proberen. ‘Ook al vind je het spannend! En als je er eenmaal bent, zul je zien dat het hartstikke leuk is en je al snel niet meer anders wilt.’
De eerste stap is volgens haar het lastigst, zeker als je niemand kent die mee wil. Groepslessen kunnen dan helpen. ‘Daar zijn veel meer mensen die ook alleen zijn, voor een eerste keer of pas net begonnen. Iedereen is ergens begonnen en skaten is juist een sport waarin iedereen dat eerste gevoel heel goed begrijpt. Iedereen zal je aanmoedigen en je helpen!’

Van Rome naar de Olympische droom

Yara is inmiddels flink aan de weg aan het timmeren. Sinds mei zit ze in de Nederlandse selectie (Team NL) en in Rome deed ze voor het eerst mee aan een World Skate Tour-wedstrijd namens Nederland. ‘Dat was heel erg cool maar ook heel spannend. Ook veel officiëler dan alle andere wedstrijden die ik ooit gedaan heb.’
Ze mocht skaten met allemaal topskaters van over de hele wereld, die ze vooral kende van social media en livestreams. Waar ze op het begin best zenuwachtig was, kon ze later echt genieten van de wedstrijd. En met resultaat: Yara haalde de kwartfinales.

Haar grootste droom? ‘Pro skater worden, aan de grootste wedstrijden meedoen en een eigen street videopart (een professionele video met je beste trucs) maken. En de Olympische Spelen in LA in ‘28 lijken me fantastisch!’

Om daar te komen, moet ze veel trainen en deelnemen aan wedstrijden. Omdat ze het goed deed in Rome, mag ze nu deelnemen aan de volgende twee World Skate Tour-wedstrijden in Paraguay (oktober) en Japan (november). Heel bijzondere, en belangrijke wedstrijden om rankingpunten te verzamelen om uiteindelijk naar de spelen te mogen. Maar in deze reizen zit ook een uitdaging. Yara moet haar deelname namelijk zelf bekostigen. Hiervoor zoekt ze momenteel sponsoren. Daarnaast is ze ook een crowdfunding gestart en geeft ze skatelessen aan jongere kinderen wanneer ze niet op school zit of aan het trainen is.

Haar verhaal laat zien hoeveel er kan ontstaan wanneer een meisje de ruimte vindt om een nieuwe sport uit te proberen. Een plek waar ze zich veilig en prettig voelt. En dan kan het snel gaan: van skateboarden op de stoep tot de wereldtop. Soms begint het met gewoon één keer proberen.

Wij wensen Yara heel veel succes met haar komende wereldbekerwedstrijden en hopen natuurlijk dat ze zich plaatst voor de Spelen in Los Angeles!